经过几十年的医学发现，64岁的杰克·格里菲斯(Jack Griffith)仍然高高在上——退休并不是他的基因
64岁的杰克·格里菲斯总是被新领域所吸引. 他在北极圈边缘长大，当时阿拉斯加还是美国的领土，十几岁就开始驾驶丛林飞机. 即使是现在, 当他在狭窄的阿拉斯加山谷中飞行时，他仍然试图在山坡上刮擦飞机的机翼——这对经验不足的人来说是一项危险的壮举.
吸引他的部分原因是洛杉矶一所本科学校的第一座核反应堆.A., 1960年，格里菲斯带着他的熊式步枪来到奥施西大学(“在学院后面的山上，我从来没有看到过熊式步枪”)，作为一名物理专业的学生，他在宿舍里躲了四年. 在加州理工学院的研究生工作使他处于生物物理学研究的前沿, 使用强大的电子显微镜来开发可视化DNA分子的方法，并观察蛋白质如何塑造DNA. “这导致了我们染色体最小亚基的第一张图像,格里菲斯说。, 后来和诺贝尔奖得主阿瑟·科恩伯格一起做博士后.
在北卡罗来纳大学教堂山分校过去的35年里, 格里菲斯把他的电子显微镜对准了我们染色体的末端——被称为端粒的微小片段. In 1999, 格里菲斯指出，端粒的末端排列成DNA环, 这是对人类染色体认识的巨大飞跃.
这一发现已经过去了20多年, 格里菲斯和他的博士后, Taghreed Al-Turki, 通过展示这个再次颠覆了端粒领域, 与长期存在的教条相反, 端粒能够产生它们自己的蛋白质——在这种情况下，两个小而不寻常的蛋白质. 他们最近发表在 美国国家科学院院刊 表明端粒产生的一种蛋白质在某些癌细胞中含量较高. 此外, 格里菲斯指出，尚未发表的研究表明，这两种蛋白质可能都是由慢性炎症产生的, 癌症, 暴露在压力和有毒物质下.
“我们只是触及了表面，但这是一个改变范式的发现,格里菲斯说。, 她是北卡罗来纳大学莱恩伯格综合癌症中心的成员，也是微生物生物学和免疫学的凯南特聘教授. 他设想有一天，人们将能够通过简单的血液测试来检查他们的端粒状态, 就像糖尿病患者检查他们的糖化血红蛋白来衡量他们的身体如何应对这种疾病一样. “希望这可能是一个标志，可以导致早期诊断，从而挽救生命,他说.
In 2017, 格里菲思的妹妹, Jana纳尔逊, 死于乳腺导管癌, Griffith和Al-Turki未发表的研究表明，其中一种癌症可能含有更多的端粒蛋白质. “如果她能像我们预想的那样接受早期测试, 最终的结果可能会完全不同,他说.
在格里菲斯的荣誉中，包括2005年当选美国艺术与科学院院士和2018年当选美国国家科学院院士，他特别为美国摄影学会颁发的2020年摄影进步奖感到自豪，因为他使用电子显微镜的显微摄影技术揭示了DNA力学和组织的细节. 摄影是他长期以来的爱好，最早可以追溯到拍摄阿拉斯加的野生动物.
远离实验室, 格里菲斯和他的妻子在教堂山外的13英亩的“农场”里找到了避难所, 作曲家卡伦·奥尔雷德. 这对夫妇在庄园里骑马, 奥尔雷德教授钢琴，并在她定制的工作室举办音乐会. 两人都是西方复兴的音乐系的热情支持者.
退休是不可能的——“有太多事情要做,他说——格里菲斯仍然有时间做他的其他事情, 收集和修复20世纪60年代的美洲虎. 在大学期间，他经常开着1957年的捷豹跑车在高速公路上疾驰. 年后, 他开的车体现了他的两种激情:一辆樱桃红色的法拉利，定制车牌上写着“TELOMERE”.
上图: Jack格里菲斯64年和他的1959年派珀超级小熊.
